Wat was er aan de hand?
Een vrouw kocht in juni 2002 via een huurkoopovereenkomst een Opel Calibra uit 1991 bij Westminster Rental B.V. Ze betaalde een aanschafprijs van €6.785 en ruilde haar eigen Mazda in. Al snel bleek er van alles mis met de auto: de kilometerteller was teruggedraaid, de auto zat vol gebreken en bij een APK-keuring in 2003 werd de auto zelfs afgekeurd vanwege ernstig roest en versleten remmen.
Wat deed de koopster?
Al in augustus 2002 stuurde haar advocaat een brief aan Rental waarin de overeenkomst werd vernietigd wegens bedrog en dwaling. De reden: de kilometerteller was geknoeid. Uit gegevens van de Nationale Auto Pas bleek dat de auto in 1997 opeens bijna 40.000 kilometer minder had gereden dan twee jaar daarvoor. De koopster wilde haar aanbetaling van €1.879,77 en de inruilprijs van de Mazda terug.
Wat zei de rechter?
De kantonrechter gaf de koopster in 2005 gelijk: er was sprake van dwaling en de overeenkomst was terecht vernietigd. Maar in hoger beroep draaide het gerechtshof Amsterdam dit oordeel terug. Het hof vond dat de koopster zelf onderzoek had moeten doen naar de kilometerstand en dat ze het risico had aanvaard.
Wat deed de Hoge Raad (cassatie)?
De koopster ging in cassatie. De advocaat-generaal bij de Hoge Raad concludeerde dat het hof op een aantal punten fouten had gemaakt. Drie klachten waren volgens hem gegrond:
1. De koopakte: Het hof hield rekening met een koopakte die de koopster stelde nooit te hebben ondertekend of gezien. Het hof was zonder uitleg aan die belangrijke stelling voorbijgegaan.
2. De brief van 10 juli 2002: Car Partners bood in die brief aan de gebreken te herstellen. Het hof zei dat de koopster op dat aanbod had moeten ingaan. Maar de koopster stelde die brief pas op 16 november 2002 te hebben ontvangen. Het hof had die stelling niet genegeerd mogen worden.
3. De gebreken in 2003: Het hof vond dat de ernstige gebreken bij de APK in 2003 niet meetelden, omdat niet bewezen was dat ze er al bij aankoop waren. Maar de advocaat-generaal stelde dat je als koper van een auto van €6.785 redelijkerwijs niet hoeft te verwachten dat die al na één jaar totaal verrot en onveilig is.
Wat betekent dit voor consumenten?
Deze zaak laat zien dat bij huurkoop dezelfde regels gelden als bij gewone koop. Als een verkoper informatie achterhoudt over gebreken zoals een teruggedraaide teller, kan de koper de overeenkomst vernietigen wegens dwaling. Bovendien mag een rechter niet zomaar voorbijgaan aan stellingen die je als koper hebt ingenomen, ook als je die in hoger beroep niet uitdrukkelijk herhaalt. De conclusie van de advocaat-generaal strekte tot vernietiging van het arrest van het hof.